Les naufragés du Wager (The Wager : A Tale of
Shipwreck, Mutiny, and murder)
Auteur : David Grann
Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Johan-Frédérik Hel-Guedj
Éditions : Sous-Sol (25 août 2023)
ISBN : 978-2364684119
450 pages
Quatrième de couverture
En 1740, le vaisseau de ligne de Sa Majesté le HMS Wager, deux cent cinquante officiers et hommes
d'équipage à son bord, est envoyé au sein d'une escouade sous le commandement
du commodore Anson en mission secrète pour piller les cargaisons d'un galion de
l'Empire espagnol. Après avoir franchi le cap Horn, le Wager fait naufrage. Une
poignée de malheureux survit sur une île désolée au large de la Patagonie. Le
chaos et les morts s'empilant, et face à la quasi-absence de ressources
vitales, aux conditions hostiles, certains se résolvent au cannibalisme, des
mutineries éclatent, le capitaine commet un meurtre devant témoins. Trois
groupes s'affrontent quant à la stratégie à adopter pour s'en échapper. Alors
que tout le monde croyait que l'intégralité de l'équipage du Wager avait
disparu, un premier groupe de vingt-neuf survivants réapparaît au Brésil deux
cent quatre-vingt-trois jours après la catastrophe maritime. Puis ce sont trois
rescapés de plus qui atteignent le Brésil trois mois et demi plus tard. Mais
une fois rentrés en terres anglicanes, commence alors une autre guerre, des
récits cette fois, afin de sauver son honneur et sa vie face à l'Amirauté et au
grand public.
Mon avis
En 1740, le HMS Wager prend la mer pour une mission secrète.
Malheureusement, rien ne se passe comme prévu et il chavire. Quelques marins se
retrouvent sur une île perdue et espèrent s’en sortir. Ils ne sont pas d’accord
sur la conduite à tenir et plusieurs options sont possibles. C’est ce que David
Grann présente avec ce titre.
Il a passé plusieurs années à consulter de nombreux dossiers
et documents, les récits de ceux qui ont vécu cette aventure, avant d’écrire ce
livre. Il a effectué un travail pointilleux de recherches, de prises de notes
avant de passer à la rédaction. D’ailleurs, il glisse çà et là des photos,
extraits de carnets ou autres dans son recueil. Ce pourrait être foisonnant,
confus, complexe, il n’en est rien.
Il a magnifiquement articulé son récit et offre une lecture
captivante, complète, absolument exceptionnelle. Le vocabulaire dédié, précis,
en lien avec l’époque, la description des événements, de l’atmosphère, tout est
parfaitement présenté. On cerne les personnalités, les tiraillements entre les
uns et les autres, c’est fascinant.
Je n’avais jamais entendu parler de ce naufrage et de la
mutinerie qui a suivi. J’étais loin d’imaginer tout ce qu’ont vécu ces hommes,
les conditions de survie qui ont été les leurs. Rien n’était aisé, les
relations établies, chacun essayant de placer ses convictions personnelles, donnaient
lieu à des tiraillements, des disputes, des coups de bluff.
Je ne pensais pas avoir tant de plaisir à lire cette
histoire. Savoir qu’il s’agit de faits réels, constater que les rescapés se
sont battus pour rétablir la vérité, ces deux éléments donnent du poids au contenu.
La documentation insérée est également un réel atout.
J’ai trouvé l’écriture prenante, sans temps mort et c’est une belle découverte !
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