L’affranchi
Auteur : Daniel Vaxelaire
Éditions : Orphie (22 Novembre 2016)
ISBN : 9791029801457
306 pages
Quatrième de couverture
Etienne, petit esclave, reçoit une pièce d'or des mains
d'une jolie dame. Un cadeau qui va l'entraîner dans une spirale de bonheurs
divers : affranchissement, initiation aux lumières de l'éducation. Aux appâts
de la fortune, aux mystères féminins... Le jeune Crésus - ses anciens maîtres
ont cru faire de l'esprit en lui infligeant ce nom - gravit au grand galop
l'échelle de la réussite, devenant un modèle pour ces "libres de couleur
" qui constituaient le socle d'une Réunion métisse, travailleuse,
ambitieuse, avant même l'abolition de l'esclavage.
Mon avis
Merci à Marie-Line, ma précieuse amie réunionnaise pour ce
livre.
Ce récit commence en 1830 sur l’île de la Réunion et s’achève
avant l’épilogue en 1848, lors de l’abolition de l’esclavage. On fait connaissance avec Etienne, un jeune
esclave qui vit avec sa mère, Sidonie. À côté de sa petite case, cette dernière
cultive quelques fleures et légumes et élève des poules. Tout en espérant des
jours meilleurs, le peu d’argent qu’elle gagne, elle le cache. Son but ?
Acheter la liberté de son fils.
Le maître n’est pas un mauvais bougre, il a besoin que ses « gens »
travaillent pour lui et donnent le maximum. Il ne lâche que ce qu’il faut quand
il le faut, c’est un soigneux dosage pour que chacun garde sa place, que lui ait
bonne réputation et qu’ainsi il n’y ait pas de vagues.
Ce jour-là, le bruit court que la calèche d’un couple de
blancs va passer pas loin. Etienne se décide à tenter sa chance, s’il pouvait
ramener une ou deux piécettes… Le voilà sur le bord du chemin avec de quoi
rafraîchir ceux qui feront forcément une halte vers la source et son eau claire.
Il coupe même la magnifique rose qui vient de fleurir et que sa maman surveille
jalousement.
Lorsque ces deux-là s’arrêtent, la belle dame apprécie les
attentions (dont la rose) de ce petit et au moment de se remettre en route,
elle lui glisse dans la main une belle pièce d’or qui brille de mille feux, une
fortune ! Il court retrouver sa mère et ajouter au bas de laine ce
complément inespéré et bienvenu. En comptant et recomptant, elle sait qu’il y a
maintenant suffisamment pour acheter la liberté de son fils. Magnanime, mais
aussi calculateur, « notre bon maître » les affranchit tous les deux.
Il décide même que le jeune garçon ira à l’école.
Ce sera l’occasion pour lui d’apprendre, de progresser… de
devenir ambitieux… Mais peut-on facilement changer de statut du jour au
lendemain ? Que penseront ses amis, restés esclaves ? Lisette qui l’aime
depuis longtemps ? Il y a un monde d’écart entre ce qu’il est et ce qu’il
devient. Sa couleur de peau reste la même, mais les regards se modifient…
En accompagnant Etienne jusqu’à l’âge adulte, j’ai découvert
la vie des esclaves à la Réunion, leurs relations entre eux et avec ceux à qui
ils « appartiennent ». Rien n’est simple pour Etienne écartelé entre
deux univers, maladroit parfois car il ose dire ou faire sans prendre du recul,
tellement il est fier de son chemin. Il réalise que quelques fois, il n’est qu’un
« pion », qu’on se sert de lui, qu’on le manipule… Il change,
moralement, physiquement mais il doit également rester lui-même.
C’est un roman magnifique, prenant. Je me suis attachée à ce
personnage, comprenant ses faiblesses, regrettant qu’il oublie quelques conseils
car aveuglé par sa réussite…
L’écriture est fluide, les scènes et les dialogues très
réalistes et visuels, on a un excellent aperçu de chaque événement. L’auteur,
ancien rédacteur en chef du Mémorial de La Réunion, connaît bien l’histoire de
cette île. Il glisse d’ailleurs des références et des faits historiques dans
son texte.
Une très belle lecture !
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